Un grupo de investigadores de la Universidade Estadual Paulista (Unesp) y de la Universidad de São Paulo (USP) les administró a ratas preñadas un compuesto sintético con acción cerebral análoga a la de los cannabinoides derivados de la marihuana. Muchos de los efectos deletéreos que se observaron se registraron fundamentalmente en los machos de las camadas.
“Con la legalización y la flexibilización de la marihuana y sus derivados en algunos países, y el consiguiente y considerable aumento del consumo, las embarazadas utilizan estos compuestos existentes en la planta Cannabis sativa bajo la forma de medicamentos, debido a sus propiedades referentes a la disminución de las náuseas, o incluso de manera recreativa. Sin embargo, las consecuencias en el feto de esta exposición a los cannabinoides aún son poco conocidas”, afirma Luis Gustavo Patrone, autor principal de este estudio, realizado con el apoyo de la FAPESP durante su doctorado en la Facultad de Ciencias Agrarias y Veterinarias de la Unesp (FCAV-Unesp), con sede en la localidad de Jaboticabal.
En comparación con las ratas que no sufrieron exposición intrauterina a la referida sustancia, entre las crías expuestas se registró una mortalidad neonatal un 29 % mayor. En los machos se detectó también una intensificación de los temblores durante los primeros días de vida, como consecuencia de un cuadro de abstinencia, y alteraciones en la respiración basal y en la respuesta ventilatoria al oxígeno y al CO2, además de una menor capacidad de expansión de los pulmones.
Los autores también observaron una merma en la eficiencia de la respiración mitocondrial del encéfalo, y una alteración de la cantidad de receptores de cannabinoides (CB1) y de la cantidad de neuronas catecolaminérgicas en núcleos del encéfalo que controlan la función respiratoria. Juntos, estos datos revelan alteraciones significativas.
Entre las hembras se produjeron más eventos espontáneos de apnea (períodos sin respirar), aparte de una disminución de las poblaciones de neuronas serotoninérgicas en el tronco encefálico. Todos estos datos revelan que la exposición intrauterina a los cannabinoides resultó en relevantes alteraciones en el control mecánico y sensorial de la ventilación, más acentuadas entre los machos.
“Se sabe que diversos compuestos de Cannabis atraviesan fácilmente la placenta y pueden interferir en las vías de señalización de los endocannabinoides que el propio cerebro produce. Esto puede afectar profundamente las funciones neurales y fisiológicas del feto, incluidos los procesos cardiorrespiratorios, y provocar efectos duraderos en la vida posnatal”, resume Luciane Gargaglioni, docente de la FCAV-Unesp y coordinadora del estudio.
Este trabajo integra un proyecto también apoyado por la FAPESP y coordinado por Gargaglioni.
Los investigadores recuerdan que el consumo de marihuana durante el embarazo puede estar asociado a la aparición del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), que está a su vez relacionado con la detección de las concentraciones de los gases O2 y CO2 en el torrente sanguíneo y con ajustes ventilatorios. Los episodios de apnea espontánea en las hembras expuestas a esta sustancia durante el estudio constituyen indicadores de la disminución de ese control.
André Julião - FAPESP
